SpaceX lança mais uma missão histórica de astronautas
Os astronautas passaram 16 horas orbitando a bordo de sua espaçonave SpaceX Crew Dragon após um lançamento antes do nascer do sol do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, às 3h52 ET. A cápsula, que é totalmente autônoma, circulou a Terra mais de dez vezes, manobrando mais perto da ISS antes de fazer um contato suave e preciso com uma das portas de ancoragem da estação espacial às 19h37 ET. A escotilha da espaçonave, que fornece uma câmara de ar segura entre a cápsula e a estação espacial, foi aberta cerca de 90 minutos depois, permitindo que os astronautas deixassem a espaçonave e entrassem na ISS pela primeira vez.
A bordo estão os astronautas da NASA Kjell Lindgren, Robert Hines e Jessica Watkins, e a astronauta italiana Samantha Cristoforetti, que está voando em nome da Agência Espacial Europeia.
Aqui está tudo o que você precisa saber sobre o Crew-4.
O que torna este voo histórico?
Jessica Watkins é a primeira mulher negra a se juntar à tripulação da estação espacial para uma estadia prolongada.
Embora mais de uma dúzia de negros americanos – incluindo quatro mulheres negras – tenham viajado para o espaço desde que Guion Bluford se tornou o primeiro a fazê-lo em 1983, nenhuma mulher negra teve a oportunidade de viver e trabalhar no espaço por um longo período, como a ISS permitiu que mais de 200 astronautas o fizessem desde 2000.
“Este é certamente um marco importante, acho que tanto para o nosso [space] agência e para o país”, disse Watkins durante uma entrevista coletiva no mês passado. “Acho que realmente é apenas uma homenagem ao legado das astronautas negras que vieram antes de mim, bem como ao futuro emocionante que está por vir”.
Quem mais está nessa missão?
A tripulação desta missão é uma das primeiras a incluir tantas mulheres quanto homens.
Cristoforetti, que esteve em uma missão anterior à ISS em 2014-2015, é a única mulher no corpo de astronautas da ESA. Mas Cristoforetti disse a repórteres no mês passado que a situação “estava prestes a terminar muito em breve”.
“Nós definitivamente esperamos ter algumas ótimas mulheres [ESA] colegas até o final do ano”, acrescentou.
Cristoforetti, uma veterana da Força Aérea Italiana que ganhou suas asas de piloto de caça, ingressou na ESA em 2009.
Hines é um veterano de 22 anos da Força Aérea dos EUA, e isso marca sua primeira viagem ao espaço desde que foi selecionado para o corpo de astronautas da NASA em 2017.
Lindgren, o comandante desta missão, é certificado em medicina de emergência e, antes de ser selecionado para subir aos céus, costumava trabalhar como cirurgião de voo em terra no Johnson Space Center da NASA, apoiando outras missões de astronautas. Lindgren nasceu em Taiwan e passou grande parte de sua infância na Inglaterra antes de se mudar para os Estados Unidos e frequentar a Academia da Força Aérea dos EUA.
Este grupo de quatro astronautas passou meses treinando juntos, e eles até levaram algum tempo para fazer alguns vínculos extracurriculares. Watkins observou que eles fizeram uma viagem de caiaque no leste de Washington “apenas para passar algum tempo conhecendo uns aos outros e entendendo como todos nós funcionamos… e o que faz cada um de nós funcionar, e acho que isso será realmente crucial .”
“Nós nos damos muito bem. É uma alegria ter essas pessoas neste time”, acrescentou Lindgren.
Como eles chegaram ao espaço?
Embora a SpaceX tenha projetado o Crew Dragon para ser reutilizável e três cápsulas já estejam em serviço, o Crew-4 está voando a bordo de uma nova espaçonave, que eles chamaram de “Freedom”.
O Crew Dragon foi desenvolvido pela SpaceX sob um contrato de US$ 2,6 bilhões com a NASA como parte do “Programa de Tripulação Comercial”. A ideia por trás do programa era transformar a NASA em um papel de cliente – permitindo que empresas privadas projetassem, construíssem e testassem uma nova espaçonave para servir aos astronautas da NASA enquanto ainda dava à empresa a propriedade do veículo.
Como a SpaceX controla o veículo, ela tem a capacidade de vender assentos para quem quiser, daí a missão totalmente privada que a empresa acabou de concluir e uma missão anterior de turismo espacial que decolou em setembro do ano passado.
O que eles vão fazer no espaço?
Agora que chegaram à ISS, a tripulação será apanhada com os sete astronautas que já estão a bordo da ISS – incluindo três astronautas da NASA e um astronauta da ESA que fizeram parte da missão Crew-3 da SpaceX e três cosmonautas russos.
Haverá um período de transferência de cerca de cinco dias, durante o qual os astronautas do Crew-3 ajudarão os astronautas do Crew-4 a se instalarem, antes que o Crew-3 retorne para casa a bordo de sua própria cápsula SpaceX Crew Dragon.
Em seguida, os astronautas do Crew-4 começarão a trabalhar em todos os experimentos científicos e tarefas de manutenção da estação espacial que eles têm em sua lista de tarefas.
“As experiências incluirão estudos sobre o envelhecimento do sistema imunológico, alternativas de concreto de material orgânico e efeitos cardiorrespiratórios durante e após a exposição de longa duração à microgravidade”, segundo a NASA. “Estas são apenas algumas das mais de 200 experiências científicas e demonstrações de tecnologia que ocorrerão durante a missão.”
Crew-4 está programado para retornar do espaço em setembro, logo após a SpaceX lançar sua missão Crew-5.
Megan Marples, da CNN, contribuiu.
