Boris Johnson enfrenta seu primeiro teste eleitoral sério desde que sua reputação atingiu o fundo do poço

Os inúmeros incidentes envolvidos no escândalo do Partygate, pelo qual Johnson já foi considerado culpado de violar a lei, ainda estão sendo investigados pela polícia. Mais multas foram emitidas para pessoas que trabalharam com o primeiro-ministro em Downing Street e é perfeitamente possível que Johnson seja multado novamente.

Assim que a polícia terminar, Sue Gray, uma funcionária pública sênior, publicará seu relatório completo sobre o escândalo, que provavelmente será altamente crítico a Johnson, se as partes já publicadas servirem de base.

Também assombra Johnson a perspectiva de que ele tenha enganado deliberadamente o parlamento quando, em resposta a alegações de reuniões de violação de bloqueio em Downing Street, ele disse aos legisladores que as regras eram seguidas o tempo todo. De acordo com o código ministerial, tal eventualidade normalmente levaria a uma demissão.

A sensação de crise em torno da presidência de Johnson vai muito além do Partygate.

Na semana passada, seu partido foi acusado de ter um sério problema de misoginia, depois que um de seus backbenchers alegou anonimamente ao jornal Mail on Sunday que Angela Rayner, vice-líder do Partido Trabalhista de oposição, tentou distrair Johnson na Câmara dos Comuns cruzando e descruzar as pernas, semelhante ao personagem de Sharon Stone no filme “Basic Instinct”.

Rayner descreveu as alegações como “mentiras vis” e twittou que “as líderes de torcida de Boris Johnson recorreram a espalhar manchas desesperadas e pervertidas em suas tentativas condenadas de salvar sua pele”. O próprio Johnson criticou a história do Mail como “terrível e misógina bobagem” e disse que desencadearia os “terrores da terra” na fonte se eles fossem encontrados.

E no sábado, outro legislador do partido de Johnson, Neil Parish, disse que renunciaria depois de admitir ter assistido pornografia várias vezes na Câmara dos Comuns.

Enquanto isso, 56 membros do parlamento estão atualmente sob investigação por má conduta sexual, com membros do gabinete de Johnson acreditados por membros do governo como estando nessa lista.

Além disso, uma crise de custo de vida ligada ao Brexit

Acrescente a tudo isso uma crise de custo de vida ligada ao Brexit e o destino de Johnson nestas eleições parece sombrio. A inflação no Reino Unido está no máximo em 30 anos, e os críticos do primeiro-ministro o acusaram de não ter respostas sérias para a crise.

Quando perguntado em uma entrevista na terça-feira para dar conselhos a uma viúva idosa cujas contas de energia aumentaram tanto que ela foi forçada a andar de ônibus o dia todo para se aquecer, Johnson começou sua resposta levando o crédito por introduzir passes de ônibus gratuitos quando ele era o prefeito de Londres.

Embora a precariedade de sua situação possa não ser óbvia no dia-a-dia, ela foi brutalmente ressaltada no início deste mês, quando ele teve que retirar uma emenda a uma moção que permitiria uma investigação parlamentar sobre o Partygate porque, apesar de sua maioria parlamentar de 75, o governo não estava suficientemente confiante de que um número suficiente de deputados apoiaria o primeiro-ministro.

“Simplificando, os chicotes não sabiam que não tinham os votos para apoiar o primeiro-ministro”, diz um parlamentar conservador sênior. “Se os deputados não estão falando com os chicotes, então você está com sérios problemas.”

Apesar de tudo isso, ainda é incerto que Johnson terá que renunciar ou ser demitido – e alguns acham que é perfeitamente possível que ele lute nas próximas eleições gerais em 2024.

Como isso pode acontecer com tanto perigo imediato?

Primeiro, as eleições locais podem não ser tão catastróficas quanto muitos em torno de Johnson temem. “As eleições locais fazem aos eleitores um conjunto diferente de perguntas para as eleições nacionais”, explica Chris Curtis, chefe de pesquisas políticas da Opinium Research.

“As pessoas podem votar em um conselheiro local que conhecem, gostam e veem como estando a um milhão de milhas de Westminster. Isso é mais difícil para os parlamentares que têm que defender o primeiro-ministro no parlamento”, acrescenta.

Essencialmente, os resultados dessas eleições podem não refletir a ampla insatisfação dos eleitores com Johnson, que está presente nas pesquisas nacionais praticamente todas as semanas. Em outras palavras, eles podem não ser a arma fumegante que os parlamentares que querem se livrar de Johnson precisam finalmente fazer sua jogada.

“Muitos de nós estão muito zangados, mas sabemos que se livrar de outro PM não é uma boa ideia. Precisamos de uma razão muito boa para justificá-lo ao público e não acho que esses resultados eleitorais serão suficientes”, diz um ex-ministro conservador.

Há também um sentimento crescente entre os parlamentares conservadores de que mesmo o relatório Gray no Partygate pode não ser suficiente para forçar Johnson a deixar o cargo, pois quanto mais a história se desenrola, menos os parlamentares pensam que o público se importa.

Para os críticos mais ferozes de Johnson, isso os deixa no pior cenário de todos os mundos: um governo caótico que eles não podem desalojar no momento em que a crise do custo de vida atinge milhões de britânicos.

E embora a crise do custo de vida seja impulsionada por vários fatores, incluindo a recuperação da pandemia e a guerra na Ucrânia, há um elemento exclusivo do Reino Unido: o Brexit.

Um relatório da semana passada do UK in a Changing Europe, uma organização de pesquisa independente, estimou que desde que o Reino Unido deixou o mercado único e a união aduaneira da União Europeia em janeiro de 2021, os preços dos alimentos aumentaram 6%. Se essa tendência continuar, pode ser particularmente prejudicial para Johnson, o homem que liderou a campanha para deixar a UE.

“As pessoas que dizem que o custo de vida não tem nada a ver com o Brexit estão em negação”, diz Jonathan Portes, professor de economia do King’s College London. “No longo prazo, está reduzindo as importações e exportações e isso provavelmente nos tornará um pouco mais pobres do que seríamos.”

Há pouca dúvida de que a próxima eleição geral será determinada por como o governo em exercício, liderado por Johnson ou não, lida com essa crise de custo de vida.

Para muitos parlamentares conservadores, isso está causando noites sem dormir. Muitos simplesmente não acham que Johnson é capaz de lidar com os desafios que o Reino Unido enfrenta atualmente e esperam em particular que o relatório Gray tenha algo ruim o suficiente para que eles possam finalmente se livrar dele, idealmente até setembro.

Até que isso aconteça, Johnson permanece no poder, mas com sua autoridade severamente prejudicada. O público, dizem as pesquisas, acredita em grande parte que ele não é confiável, enquanto seus próprios backbenchers não podem ser confiáveis ​​para apoiá-lo.

Aqueles que querem que ele se vá esperam que ele renuncie, embora, até o momento, Johnson tenha descartado isso. Tudo isso significa que o partido conservador se encontra na posição nada invejável de não ser forte o suficiente para demitir seu líder, que por sua vez não é forte o suficiente para exigir lealdade de seus parlamentares.

Johnson ainda pode mudar tudo, mas quanto mais isso continuar, mais o fedor da morte inevitável em torno dele e de seu governo vai apodrecer, tornando a perspectiva de lutar na próxima eleição pouco invejável mesmo para aqueles com o estômago mais forte.